Festsitzende Eingangstore versetzen den Mackay-Staudamm in den Zustand „unkontrollierter Freisetzung“

Nach Angaben des Big Lost River Irrigation District ist der Überlauf des Mackay-Staudamms (hier links abgebildet) dringend reparaturbedürftig. Die dringlichere Sorge sind jedoch zwei Unterwasserschleusen, die sich nicht mehr schließen lassen. Auf der rechten Seite ist das Tauchbecken des Damms zu sehen, das in den Big Lost River führt.

Der Ausfall zweier 105 Jahre alter Unterwassertore am Mackay Dam im letzten Monat hat dazu geführt, dass der Big Lost River Irrigation District nicht in der Lage ist, Wasser kontrolliert aus dem Mackay Reservoir abzulassen, was dazu geführt hat, dass die Wasserströme fast in den Big Lost River strömen doppelt so hoch wie der normale Preis für diese Jahreszeit.

In einem Interview am Mittwoch sagte Kevin Whitcomb, Leiter des Bewässerungsbezirks, dass zwei der fünf Freigabetore Anfang bis Mitte Juni steckengeblieben seien. Der Bezirk hat nun keine andere Wahl, als den Stausee bis August leerlaufen zu lassen und notwendige Reparaturen durchzuführen, sobald der Damm leer ist.

Derzeit fließt Wasser mit einer Geschwindigkeit von etwa 900 Kubikfuß pro Sekunde in den Big Lost River, sagte Whitcomb. Normalerweise würde der Abfluss Ende Juli eher bei 500 Kubikfuß pro Sekunde liegen.

„Neunhundert CFS sind definitiv mehr, als wir verlieren wollen“, sagte er.

Der Mackay-Staudamm, der dem Big Lost River Irrigation District gehört und von ihm verwaltet wird, hält etwa 10 bis 14 Milliarden Gallonen Stauwasser zurück, das hauptsächlich von Bauern und Viehzüchtern in der Gegend von Mackay zur Bewässerung verwendet wird. Der Erddamm wurde 1918 von der Utah Construction Company gebaut, die später 1931 den Hoover-Staudamm baute.

Derzeit wird überschüssiges Wasser aus dem Stausee über einen flachen Betonkanal namens „Überlauf“ abgeleitet, der das Hochwasser sicher über die Dammkrone und in den Big Lost River auf der anderen Seite leiten soll.

Etwa 50 Meter von der Einlauframpe des Überlaufkanals entlang der Küste entfernt befindet sich ein bojenförmiger „Turm“ aus Beton, der auf einem 60 Fuß tiefen Unterwasserabfluss mit fünf Entlastungstoren thront. Vom Einlassturm aus kann ein Bediener mechanisch steuern, wie viel Wasser aus dem Reservoir durch die Unterwassertore unter seinen Füßen zugeführt wird.

„Von den fünf Toren befinden sich drei auf der 60-Fuß-Ebene und zwei höher“, erklärte Whitcomb. „An der Spitze des Turms befindet sich ein Elektromotor, den Sie an den Zahnrädern des Tors befestigen, das Sie anheben oder absenken möchten. Wir schaffen es nicht, zwei der Tore nach oben oder unten zu bewegen. Es ist Messing auf Messing.“

Im September wird ein Team von Ingenieuren die zerbrochenen Haupttore entfernen und einen „weißen Poly“-Kunststoff verwenden, um die Tore und die Turmöffnung auszukleiden und so eine starke Abdichtung zu schaffen, sagte Whitcomb.

„Die (neuen Tore) verschleißen viel besser als Stahl- oder Messingtore und frieren nicht ein – wir hatten im Winter immer Probleme, wenn diese Türen zugefroren sind“, sagte er.

Whitcomb sagte, er sei sich nicht sicher, wie viel die Reparaturen insgesamt kosten werden, sagte jedoch, dass der Bezirk seinen Zuschuss in Höhe von 2 Millionen US-Dollar für „alternde Infrastruktur“ verwenden werde, den er im September 2022 vom Idaho Water Resource Board erhalten habe.

Whitcomb sagte, der Bezirk habe darüber nachgedacht, einen Schutzhelm-Taucher mit der Reparatur der beiden Tore zu beauftragen, sei aber zu dem Schluss gekommen, dass dies aufgrund des Saugdrucks in der Nähe der Abschirmung der Tore zu gefährlich sei. Er geht davon aus, dass der Stausee – derzeit zu 70 % gefüllt – am 15. August die 30 %-Marke und am 28. August die 10 %-Marke erreichen wird. Bei der 6 %-Marke gilt der Damm laut Whitcomb als leer und die Reparaturarbeiten können beginnen. Fische würden auf diesem Niveau noch überleben, sagte er.

Whitcomb fügte hinzu, dass ein großer Teil des überschüssigen Wassers im Grundwasserleiter des Lost River Valley etwa 5 Meilen unterhalb des Damms versickert. In ein paar Jahren, sagte er, sollte es „durch die Schwerkraft“ seinen Weg nach Süden bis zur Perrine Bridge in Twin Falls finden, „so wie eine Quelle, die direkt aus der Böschung des (Snake) Rivers entspringt.“ ” und kommt den Erzeugern in der Magic Valley-Region zugute.

Sowohl das Idaho Department of Water Resources als auch das in Idaho ansässige Environmental Defense Institute haben herausgefunden, dass der Mackay-Staudamm aufgrund langfristiger Erosion und seiner Lage entlang einer Verwerfungslinie katastrophal versagen könnte. Im Jahr 2018 erklärte das Environmental Defense Institute den Damm zu einer „eindeutigen und gegenwärtigen Gefahr“ für Mackay, Arco und das Idaho National Laboratory und warnte davor, dass bei einem Totalausfall innerhalb von sechs Minuten eine 80 Fuß hohe Wand aus aufgestautem Reservoirwasser nach Süden nach Mackay fließen könnte – möglicherweise Menschenleben fordernd.

Am Mittwoch sagte Joe Chlebowski, ein Bewohner des Big Lost River Valley, ehemals aus Ketchum, dass er dies für eine Möglichkeit halte.

„In sechs Sekunden hätten wir eine mindestens 20 bis 30 Fuß hohe Wasserwand, die sich mit 50.000 Kubikfuß pro Sekunde bewegt“, sagte er. „Ich wohne etwa 4 Meilen unterhalb des Damms. Es wäre in der Tat katastrophal.“

Whitcomb sagte jedoch, dass jegliche Besorgnis über einen Dammeinsturz unbegründet sei.

„Meine größte Sorge gilt jetzt den Bauern und Viehzüchtern unterhalb des Damms“, sagte er. „Dies kann dazu führen, dass sie keine zweite oder dritte Vegetationsperiode haben.“

Ein Rancher, der sein Bewässerungswasser aus einem Kanal am Big Lost River bezieht und am Donnerstag unter der Bedingung, anonym zu bleiben, mit dem Express sprach, sagte, dass viel mehr Wasser aus dem Damm fließt als nötig. Aus landwirtschaftlicher Sicht sei das eine enorme Wasserverschwendung, sagte er, aber es könne nicht viel getan werden.

„Das wird sich auf das ganze Tal auswirken und das ganze Tal austrocknen“, sagte er. „Vieles davon ist die Inkompetenz des Bewässerungsbezirks. Ich weiß, dass ihnen letztes Frühjahr gesagt wurde, sie sollten die Tore nicht berühren, und sie haben es trotzdem getan. Aber es ist, was es ist.

„Sie haben Tore, die sich nicht schließen lassen, das verstehe ich, aber die Geschichten über ‚Dammbruch‘ – das ist so ziemlich alles Quatsch.“

Nach den Arbeiten am Tor in diesem Herbst sagte Whitcomb, dass mehrere weitere Reparaturen am Überlauf erforderlich seien. Derzeit lecke etwas Wasser aus dem Stahlrohr, bevor es das Tauchbecken erreiche und in die Böschung versickere, sagte er. Auch der Beton des Überlaufkanals ist verwittert und weist Risse auf, und die Klippen rund um den Überlaufkanal müssen mit Felsnetzen umwickelt werden, um zu verhindern, dass Felsbrocken auf den Beton fallen.

Noch unmittelbarer: Der Ausfall des Haupttors hatte einige Konsequenzen für die örtlichen Unternehmen. Scott Schnebly, Inhaber von Lost River Outfitters in Ketchum, sagte, dass seine Mitarbeiter für den Rest der Saison keine Führungen auf dem gleichnamigen Fluss durchführen können, da die Fischer bei der derzeitigen Aussetzungsrate nicht sicher im Fluss waten können.

Insgesamt rechnet Schnebly mit einem Verlust von „ungefähr 100“ Führungstagen.

„Wir haben bisher etwa 50 verloren“, sagte Schnebly. „Wir wurden nicht darüber informiert, was mit den Toren, den Reparaturplänen, dem Stand der Reparaturen oder den möglichen Auswirkungen der Inanspruchnahme passiert ist. Alle scheinen im Dunkeln zu tappen.“

Schnebly sagte, er rechne damit, dass einige Kunden absagen würden. Andere würden einen Ersatzwasserweg befischen und wahrscheinlich nicht buchen, sagte er. Derzeit ist es schwierig, die Verluste abzuschätzen, bis die Jahresabschlussberichte erstellt werden.

„Viele Kunden sind von der Ostküste angereist, haben mehrtägige Ausflüge gebucht und darum gebeten, mindestens einen ihrer Tage in den unteren Gewässern des Verlorenen zu verbringen“, sagte er.

Schnebly bemerkte, dass der Mackay-Staudamm mit Bodenfreigabe dazu beiträgt, ideale Bedingungen für das Fliegenfischen zu schaffen, weil er die Wassertemperatur so konstant hält. Er sagte, der Big Lost sei einer der besten Angelplätze im Westen der USA – ein Ort mit „mehr 20-Zoll-Regenbögen pro Kopf als jedes andere Gewässer im Bundesstaat“, sagte er.

„Da es sich um eine Unterwasserfischerei handelt, sind die Wassertemperaturen ziemlich konstant. Das trägt dazu bei, dass die Fische langfristig und regelmäßig fressen“, sagte Schnebly. „Eine solche Konsistenz ist auch gut für gesunde Wasserwanzenpopulationen. Das sind einige der am besten gefütterten Forellen im Staat.“ 

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„Das wird sich auf das ganze Tal auswirken und das ganze Tal austrocknen.“

Großer Rancher in der verlorenen Gegend

Offensichtlich macht jemand seinen Job nicht.

Vielleicht sollte Idaho mit unserem Haushaltsüberschuss Staudämme und Schulen reparieren, anstatt den Reichen Grundsteuererleichterungen zu gewähren.

an die Reichen? Wie wäre es mit dem durchschnittlichen Idahoaner? Ich möchte nicht, dass mehr meiner Steuern an staatliche Schulen gehen.

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